2004年12月26日，在印度洋苏门答腊外海发生里氏9.1级地震，引发了100英尺（30米）的海啸，淹没了印尼，泰国，缅甸，马来西亚，印度，斯里兰卡，索马里的海岸线，肯尼亚，数十个岛屿。 花了超过23万生活在印度洋周边国家的地震和海啸。
略超过7年后，2012年4月11日，里氏8.6级地震发生在印度洋海底不远处从2004年地震的震中，但只有3英尺（1609米）的海啸高度。 岛屿和印度洋沿岸国家的报道非常少，如果有的话，小浪造成的损害。 五人死亡的报道，但有三人从心脏攻击和两个冲击。 虽然2004年的大地震更强，8.6是强大到足以在适当条件下启动重大海啸。
为什么大的差异？ 它归结为震中位置和故障类型。 2004年的地震所产生的逆冲断层破裂在巽他海沟，海洋印度 - 澳大利亚板块和大陆欧亚板块滑动作是垂直和暴力之间的界限。 当故障破裂，1000英里（1600公里）部分欧亚板块下方，印澳板块推力与欧亚板块向上抬起50英尺（15米），在短短的几分钟内数百吨海水取代，创建开始滚动速度高达600英里（1000公里）向土地的大规模海啸。
虽然两次地震相隔并不远的距离，2012年的大地震，震中在印澳板块，其中滑动作是水平而不是垂直走滑断层上。 故障一侧的运动是西北北部，而在另一侧的运动方向是东南南部。 当故障线路应力释放，突如其来的水平滑移造成了沉重的摇晃，但导致海底变形很少，很少的水置换，和一个非常小的海啸。
