Prologue
De containerfartyg Moro Prince, bunden från Manila till Los Angeles, hade njutit tre dagars jämn segling. Den sista bit av hårt väder hade varit en kraftig tropisk storm mellan Guam och Wake Island, sparkar upp tjugo till trettio fot hav. Nu havet var lugnt, med en tre-fot svullnar och en mild avslutande vind. Temperaturen var behaglig, himlen molnfri, luftfuktigheten låg.
Matros Fidelio Magsaysay stått buga titta på den senaste timmen. Med vädret klart och havet tomt, fann han det svårt att koncentrera sig. Han skannade sin kvadranten ut till horisonten som långsamt och försiktigt han kunde hantera, då fasta på något i närheten att vila ögonen innan processen startas igen.
Efter en av hans svep, tänkte Fidelio han såg något där ute. Rakt fram. Bara att komma upp över horisonten. Han höjde kikaren, studerade en stund, sedan sänkte dem till bröstet. Han tryckte på knappen TALA på sin mobiltelefon och väntade tills en röst svarade: "Bridge."
"Funny-ser molnbank rakt fram. Lågt liggande. "Fidelio rapport kom genom på högtalaren. Kaptenen och överstyrman höjt sin kikare nästan unisont. : "Vad gör du om den?" Frågade kaptenen. "Jag vet inte," den kompis sa. "Inget sånt har rapporterats inom detta område. Konstiga moln. Lite smutsig ut. Förmodligen ett lokalt vädersystem. "
"Ja, antagligen, men då, du vet ..." Kaptenen pausad. : "Jag såg något liknande en gång förut. Java Sea, oktober 2012. En vecka senare en hel jävla ö försvunnit. "" Vad var det som en vulkan? Du tror att det här ...? "" Det ser ut som vi kan kjol det, vad fan det är. "Han vände sig till rorsman. "Ändra kurs till noll fem nolla. Vi kör norr om den, sedan korrigera våra nummer som vi går runt den förbannade saken. "
Kaptenen undrade om detta var något som bör rapporteras. För att spela det säkert, sade han, "Herr Mate, fixa vår position. "Styrman trycker på en knapp på GPS-panelen. Han meddelade att longitud och latitud och pekade på plats på sjökortet. "Det sätter oss här. Ett tusen 311 nautiska miles väster sydväst om San Pedro. "
"Okej", sa kaptenen. "Gör en loggpost som vi har stött på ett konstigt molnbildning. Gör sedan en radio rapport till NOAA i San Francisco. "
Matros Magsaysay kände först kursändring i hans fötter och insåg fören gungade sakta till hamn. Två timmar senare Moro prinsen hade molnet på sin styrbords balk. Färgen på vattnet hade förändrats från blått till mjölkig grönt. Luften var varmare. Han tog av sig denim arbete skjorta, då hans T-shirt. Han var naken i midjan men kunde inte sluta svettas. Luftfuktigheten kvävd nästan sig. Då och då vinden skiftade och en udda doft kom fläktade in från riktning mot molnet. En doft som inte var av havet. En doft av smält värme som kom från någon annan del av jorden.
