Era o silêncio que acordou Ben. Ele olhou para o relógio. Cerca de 7:00 pm Duas horas de luz do dia tão ao norte, em junho. Ele usou sua manga para enxugar a umidade na janela. Chuva fria lavado contra o vidro. O trem sentado em um tapume na frente de uma estação com o Starodub sinal pendurado no celular. Ben levantou o mapa da Rússia em sua mente. Uma pequena cidade nas montanhas pouco antes de cruzar para a Ucrânia e começar a descer para a Bacia Dnieper.
Ele andou até o fim do carro através da porta para um vestíbulo de ligação para o próximo carro. Um dos condutores inclinado sobre a meia-porta que abre para a plataforma. O ar tinha uma mordida. "Por que paramos?", Perguntou ele.
O condutor alisou um cavanhaque grisalho. "Acho que eles estão procurando alguém. Temos que esperar por tropas do exército para vir e fazer uma inspeção especial. Isso é tudo que eu sei. "
"Clima estranho", disse Ben.
"Recebemos essas tempestades final da primavera do Ártico a cada dois anos. Vamos ser socked por alguns dias e depois sopra através de ". O condutor olhou para Ben por um momento. "Você tem um sotaque ucraniano, mas um pouco diferente. De onde você é? "
"Eu sou do sul, perto de Odessa. Mas tenho vindo a trabalhar em Moscou. "
Três caminhões com tropas do exército parou em frente da estação, e os soldados no primeiro caminhão formou uma linha de sentinela ao redor do trem. Os outros divididos em equipes de busca e marcharam em direção a seus carros atribuídos. O vento soprava e regado a chuva nas folhas.
Ben eo maestro se inclinou para baixo com os antebraços apoiados em cima da meia-porta, observando os soldados. Ben apontou à sua direita. "Olhe. Mais tropas estão chegando. "
Quando o condutor ligado, Ben feriu com um perfurador de coelho que viajou não mais do que 12 polegadas, colidir com o condutor na base do crânio. Ele ficou mole e cedeu aos seus joelhos.
Ben colocou na jaqueta do maestro e boné, e saiu para a plataforma. Ele disse a um tenente júnior que estava no comando das tropas que esse lado do trem, "Eu tenho que ver o chefe da estação. Eu estarei de volta. "
O tenente apontou Ben através da linha.
Ben entrou pela pequena estação e para a cidade, deixando cair o casaco maestro ea tampa em uma lata de lixo fora da estação. Ele abaixou em um bar a duas quadras de sair da chuva batendo. Tremendo, ele ordenou café quente e perguntou ao barman sobre um táxi.
O barman cigarro, caídas da sua boca, disse: "Temos um táxi em nossa cidade. É sábado à noite e ele está ocupado, mas vou chamar. "Ele apertou em alguns números, resmungou alguma coisa no telefone, e escutou por um momento. "Você tem sorte. Ele acabou de cair fora de uma tarifa. Ele estará aqui em cinco minutos. "
Ben tomou um gole de café e esperou, esperando que as tropas ainda não tinham revivido o condutor. Ele tentou manter uma conversa com o barman, mas desistiu depois de obter uma sílaba respostas. Um muito velho táxi Mercedes parou na porta da frente do bar, e um homem a menos na casa dos cinquenta com cabelo castanho e um bigode de morsa entrou, "Você chamou um táxi?"
Ben seguiu o motorista do táxi. "Qual é a cidade mais próxima do lado da Ucrânia, onde eu posso pegar um ônibus ou um trem?"
"Novgorod Severskiy. Mas isso é mais de setenta quilômetros. A tarifa vai custar-lhe o tesouro de um czar. "
"Quanto?"
"Eu teria de cobrar dois mil para uma viagem como essa. Mas eu tenho meus clientes regulares noite de sábado para cuidar, por isso não posso ir esta noite, mesmo se você poderia pagar. "
"Você estará de volta à meia-noite para pegar os bêbados dos bares", disse Ben. "Além disso, eu sou um basculante generoso."
"Como generoso?"
"Que tal um extra de mil. Total de três. Metade agora, a outra metade quando chegarmos lá. "
O motorista olhou com os olhos remelentos. "Você está fazendo uma brincadeira comigo? Deixe-me ver o seu dinheiro. "
Ben entregou-lhe mil e quinhentos rublos. "Você tem o resto em Novgorod Severskiy."
"Você está todo molhado e cheirando a aguardente. Eu pensei que você não teria um rublo do seu nome. Mas vamos lá. Quanto mais cedo melhor. "
Com a mão na alça do táxi porta, ele olhou para a rua e viu soldados saindo da estação ferroviária e de carregamento para a cidade.
No táxi, ele disse: "Faça isso rápido ou você vai perder o outro 1500."
O motorista olhou pelo espelho retrovisor e concordou. "Eu só espero que este balde velho começa. A bateria está fraca. "Ele girou a chave. O motor de arranque girou com um gemido triste, mas nada aconteceu.
Ben ouviu o surdo de botas no pavimento quando os soldados dispararam pela rua em direção a eles.
"Vamos, amorzinho", disse o motorista, girando a chave mais uma vez. O motor de arranque gemeu de novo, mas desta vez o motor pegou.
À medida que se afastou, Ben viu dois dos soldados descascar no bar que ele tinha acabado de sair. Pelo vento batida chuva contra o táxi.
O motorista virou-se de trapos. "Você deixou uma dica?"
"Uma centena de rublos."
"Não se preocupe, então. Ele não vai dizer nada. Este, perto da fronteira, estamos acostumados a contrabandistas e comerciantes negros. Uma dica legal e sua memória vai mal. "
Eles dirigiram ao sul, percorrendo colinas escuras. "Eu não estou de passagem no local regular. Demasiada burocracia. A estrada de cascalho atravessa a fronteira de cinco minutos à frente. Há uma cabana de guarda, mas nem sempre se preocupou em guarnecer-lo. Especialmente na noite em tempo chuvoso. "
Quando eles se aproximaram da fronteira da Ucrânia, Ben viu que o hut do protetor foi iluminado eo braço barreira vermelha-e-branco-listrado estava para baixo. Um soldado vestindo uma capa de chuva, uma Kalashnikov ao ombro, saiu da cabana.
