Dypt i midten av Stillehavet, kommer en gammel undersjøisk vulkan til livet. Ledende forskere forutsi vulkanen vil avta og gå sovende, men seismolog Dr. Leilani Sanches er skremt. Hennes avanserte datamodellen viser vulkanen vil bygge et monster eksplosjon og utløse en tsunami massive nok til å utslette den sørlige California kysten.

Hennes teori er sterkt motstander av en sjalu vitenskapelig etablering og mektige særinteresser som tror en tsunami skremme vil skade virksomheten. Hennes innsats for å advare offentligheten er blokkert.

Coast Guard Commander Dave Steel mener hun har rett, og blir hennes allierte i et kappløp mot tiden. Leilani og Dave møte vold av naturen og vold av sine fiender hodet på, og sette sitt liv på spill i en panisk kamp for å flytte fem millioner mennesker bort fra kysten før katastrofen inntreffer.