En coronal mass utstøting, eller stor solar flare, brøt ut i solens korona 22. januar 2012, sende en masse av svært ladede protoner streaming mot jorden på 5.000.000 mph (8 millioner kmt). Den støt traff jorden på 24 januar, forårsaker spektakulære nordlys-skjermer over Norge, Alaska, og andre arktiske og antarktiske områder. Det ble opprinnelig trodde utstøting var sterk nok til å forstyrre satellittkommunikasjon, men det var ingen rapporter om problemer.
Dette solaktivitet fungerer som en påminnelse om at de av oss som bor på jordkloden i dag er en heldig gjeng. Vi er omtrent midtveis mellom vår solens opprinnelse 4,7 milliarder år siden, og den sannsynlige bortgang 5 milliarder år derav. Det er en tid da temperaturområde og tilgjengelighet av vann gjør det mulig for jorden å støtte en blomstrende plante-og dyrelivet.
Det var ikke alltid slik. Forskere tror at vår jord ble dannet ca 4,5 milliarder år siden fra samme plass støv og gasser som dannet sola. Men solen var for kjølig til å støtte liv inntil en milliard år siden, da det ble sterk nok til at livet å begynne å utvikle. I ytterligere 5 milliarder år vil sola begynne sin forvandling til en rød kjempe, utvider den fasen i en stjernes liv når den går tom for hydrogen drivstoff og før sin kjerne endelig kollapser og Star kontrakter til en kjølig, hvit dverg. Men lenge før overgangen til rød kjempe begynner, vil jorden gradvis bli for varmt til å støtte liv. Vann, herunder havene, vil fordampe og jorden vil bli en ubeboelig ørken. Noen forskere anslår at fase kan komme så tidlig som 1,4 milliarder år fra nå.
Noen fakta om sola. Det er en relativt liten stjerne som ligger i Orion arm av Melkeveien galaksen. Det er 109 ganger størrelsen på jorden, men veier forholdsmessig mye mer. Dens masse er anslått til 330.000 ganger så stor som jorden. Solen er 93 millioner miles fra planeten vår (150 millioner kilometer). Dens sammensetning er 98% hydrogen og helium, og 2% andre kjemiske elementer, inkludert karbon, nitrogen og oksygen. Dens overflatetemperatur er 5770 ° Kelvin, eller 9930 ° C. Dens kjernetemperatur er 15.600.000 ° K, eller 28 millioner ° C. Solas overflate temperatur er langsomt stigende, og dens lysstyrke øker 10% hver én milliard år.
Vil den menneskelige rase kunne unnslippe sin skjebne ved å flytte til en annen planet? NASAs Kepler satellitt teleskopet har vært på leting i verdensrommet etter tegn på planeter rundt andre stjerner. Kepler har allerede identifisert tusenvis av slike planetariske legemer, men så langt bare en planet ser ut til å være plassert i det såkalte Gullhår sone - riktig avstand fra stjernen sin til å ha det temperaturområdet som kunne støtte liv. Sammensetningen av planeten er ikke kjent, og hvorvidt den har vann er ikke kjent. Selv om den perfekte planeten ble oppdaget, kunne menneskeheten noensinne utvikle teknologi for å transportere sikkert mennesker millioner av lysår gjennom rommet?
Her på denne jord, det er sant at vi må takle jordskjelv, vulkaner, tsunamier, flom, brann, tørke, og dusinvis av andre naturlige og menneskeskapte katastrofer. Plus sykdom og livets mange utfordringer. Men vi er likevel heldige å leve på en planet under en oppvarming solen, med luft, vann og jord som gjør det mulig for liv å blomstre. Ville det ikke vært flott om de nasjonene, raser, religioner, stammer og klaner på jorden, store og små, kan bosette sine forskjeller og konsentrere seg om å lage vår egen planet til et bedre sted for alle.
