En coronal mass utstøting, eller store solenergi fakkel, brøt ut i solens korona 22. januar 2012, sende en masse av svært ladet protoner streaming mot jorden på 5.000.000 mph (8 millioner kmt). Den støt traff jorden på 24 januar, forårsaker spektakulære aurora borealis skjermer over hele Norge, Alaska, og andre arktiske og antarktiske områder. Det var opprinnelig tenkt at utskyting var sterk nok til å forstyrre satellittkommunikasjon, men det var ingen rapporter om problemer.
Dette solaktivitet fungerer som en påminnelse om at de av oss som bor på planeten jorden i dag er en heldig gjeng. Vi er omtrent midtveis mellom vår solens opprinnelse 4700 millioner år siden, og den sannsynlige bortgang 5 milliarder år derav. Det er en tid når temperaturen utvalg og tilgjengelighet av vann gjør det mulig for jorden å støtte en blomstrende plante-og dyrelivet.
Det var ikke alltid slik. Forskere mener vår jord ble dannet om lag 4,5 milliarder år siden fra samme plass støv og gasser som dannes solen. Men solen var for kul til å støtte liv inntil en milliard år siden, da det ble sterk nok til å gi liv til å begynne å utvikle. I ytterligere 5 milliarder år sola vil begynne sin forvandling til en rød kjempe, den fasen i en stjernes liv når den går tom for hydrogen drivstoff og utvider før kjernen til slutt kollapser og stjernen kontrakter til en kjølig, hvit dverg. Men lenge før overgangen til rød kjempe begynner, vil jorda etter hvert blir for varmt til å støtte liv. Vann, inkludert verdenshavene vil fordampe og jorden vil bli en ubeboelig ørken. Noen forskere anslår at fase kan komme så tidlig som 1400 millioner år fra nå.
Noen fakta om solen. Det er en relativt liten stjerne som ligger i Orion arm av Melkeveien galaksen. Det er 109 ganger størrelsen på jorden, men veier forholdsmessig mye mer. Dens masse er anslått til 330 000 ganger av jorden. Solen er 93 millioner miles fra planeten vår (150 millioner kilometer). Dens sammensetning er 98% hydrogen og helium og 2% andre kjemiske elementer, inkludert karbon, nitrogen og oksygen. Dens overflatetemperatur er 5770 ° Kelvin, eller 9930 ° C. Dens kjernetemperaturen er 15.600.000 ° K, eller 28 millioner ° C. Solens overflatetemperatur er langsomt stigende, og dens lysstyrke øker 10% hver og en milliard år.
Vil den menneskelige rase være i stand til å unnslippe sin skjebne ved å flytte til en annen planet? NASAs Kepler satellitt-teleskopet har vært på leting verdensrommet etter tegn på planeter rundt andre stjerner. Kepler har allerede identifisert tusenvis av slike planetariske legemer, men så langt bare en planet synes å være plassert i den såkalte Goldilocks sone - riktig avstand fra stjernen sin til å ha det temperaturområdet som kunne støtte liv. Sammensetningen av planeten er ikke kjent, og hvorvidt det er vann er ikke kjent. Selv om den perfekte planet ble oppdaget, kunne menneskeheten noensinne utvikle teknologi for å transportere sikkert mennesker millioner av lysår gjennom rommet?
Her på denne jord, det er sant at vi har til å takle jordskjelv, vulkaner, flodbølger, flom, brann, tørke, og dusinvis av andre naturlige og menneskeskapte katastrofer. Plus sykdom og livets mange utfordringer. Men vi er likevel heldige som bor på en planet under en varmende sol, med luft, vann og jordsmonn som gjør det mulig for liv å blomstre. Ville det ikke være flott hvis nasjoner, raser, religioner, stammer og klaner på jorden, store og små, kunne avgjøre deres forskjeller og konsentrere seg om å gjøre våre spesielle planeten et bedre sted for alle.
