Wereldbevolking, nu geschat op 6,8 miljard, zal naar verwachting ballon tot 9,7 miljard in 2050. Voedsel kan leveren gelijke tred houden met de groeiende bevolking, en zal er genoeg water om rond te gaan zijn? Of hebben we een punt bereikt waarop de aarde is niet meer in staat om de mensen die op het te ondersteunen?
Als de bevolking blijft toenemen, wordt het bedrag van het bouwland in de wereld afneemt als gevolg van verwoestijning, erosie, ontbossing, en stadsuitbreiding. In vele delen van de wereld, wordt de productiviteit van het land ook af, wegens uitputting van voedingsstoffen in de bodem van overmatig gebruik. Om de balans van dat, kan een hogere opbrengst landbouwtechnieken en genetisch gemanipuleerde gewassen verhoging van de voedselproductie, ondanks het verlies van de landbouw areaal. Er zal echter wel genoeg toegenomen productie zijn om een steeds groeiende wereldbevolking te voeden?
Andere factoren die beschikbaar voedselproductie zal beïnvloeden zijn (1) Global Warming. Stijgende temperaturen wordt verwacht dat de droogte aan de tropen en subtropen en overstromingen naar andere delen van de wereld, die beide zal nieuwe uitdagingen met zich meebrengen voor de landbouw in die gebieden te brengen. (2) Energievoorziening. Zoals olieproductie daalt, de kosten van energie te pompen draaien, landbouwmachines en kunstmest te produceren zal stijgen. (3) Transportkosten. De kosten van het vervoer van levensmiddelen op de markt en de scheepvaart voedsel uit gebieden met een hoge productie, zoals de VS, Australië en Argentinië naar gebieden met een lage productie en de grote behoefte, zoals Afrika en het Midden-Oosten zal toenemen. In de afgelopen 10 jaar, hebben wereld tarwe prijzen gestegen meer dan 250%.
Zoet water is een eindige bron. Er is alleen zo veel van, en dat zal niet veranderen. Zoals wereldbevolking groeit, zal hoeveelheid water per persoon dienovereenkomstig dalen. Een UNESCO-studie toont aan dat 97,5% van de aarde het water is zout water en slechts 2,5% zoet water. Van dat, is 66% bevroren in gletsjers en poolkappen. Naar schatting 69% van het beschikbare zoet water wordt gebruikt voor irrigatie van gewassen, 22% voor de industriële productie en 8% voor huishoudelijk gebruik, met inbegrip van baden, hygiëne, koken en tuinieren.
Een deel van de wereldwijde problemen van watervoorziening zijn (1) Uitputting van Aquifers. Grondwater wordt weggepompt veel sneller dan de natuur vervangt. Als dit onhoudbaar tempo van de terugtrekking niet is gecorrigeerd, aquifers uiteindelijk zal worden droog gepompt. In de kustgebieden, wordt grondwater uitputting waardoor zeewater binnen te dringen in de watervoorziening. (2) Global Warming. Hogere temperaturen zullen watervoorziening verdamping toenemen. Rapid gletsjer en ijskap smelt betekent meer zoet water verloren zal gaan naar de zee. Zoals hoge berg gletsjers wijken, jaarlijkse smeltstroom aan de bovenloop van de grote rivieren zal geleidelijk verdwijnen. Zodra de gletsjers in de Himalaya en de Alpen zijn gegaan, kon belangrijke riviersystemen van Azië en Europa droog gaan. (3) Pollution. Toename van de bevolking brengt, zoals toename van het ontstaan van afval en afvalverwerking. In vele delen van de wereld, wordt ongezuiverd rioolwater nog steeds gedumpt in oceanen en meren en rivieren, bedreigen de waterkwaliteit en het bevorderen van de verspreiding van water overgebrachte ziekten. Chemisch afval gedumpt door overheden en de industrie, stedelijke onweersreproductie en landbouwreproductie waaronder kunstmest afval, alle samengestelde de kwaliteit van het water probleem.
Heeft de internationale gemeenschap hebben de wil en de middelen om deze uitdagingen aan? Het kan zware investeringen in sanitaire infrastructuur en misschien een aanvaarding van het leven met minder om ons te trekken door te nemen. Alle door de geschiedenis, hebben mensen in staat om te reageren op crisissen en de aanpassingen die nodig zijn om de planeet een levensvatbare plek om te wonen te houden geweest. Zoals bevolkingsgroei bedreigt ons vermogen om te gaan, laten we hopen dat we kunnen weer aanleiding tot de gelegenheid.
