C'était le silence qui se réveilla Ben. Il regarda sa montre. Près de 7:00 pm Deux heures de jour qui restait loin au nord en Juin. Il a utilisé sa manche pour essuyer l'humidité sur la fenêtre. La pluie froide lave contre la vitre. Le train était assis sur une voie de garage en face d'une station avec le signe Starodub pendre de lui. Ben a la carte de la Russie dans son esprit. Une petite ville dans les collines juste avant de traverser en Ukraine et de départ vers le bas dans le bassin du Dniepr.
Il se dirigea vers la fin de la voiture par la porte à un vestibule se connecter à la voiture suivante. L'un des conducteurs se pencha sur la demi-porte qui s'ouvrait à la plate-forme. L'air avait une morsure à elle. "Pourquoi sommes-nous arrêtés?" At-il demandé.
Le conducteur d'une barbiche grise lissée. "Je pense qu'ils sont à la recherche d'une personne. Nous sommes à attendre pour les troupes de l'armée de venir faire une inspection spéciale. C'est tout ce que je sais. "
«Strange Weather», a déclaré Ben.
«Nous recevons ces tempêtes printanières tardives de l'Arctique tous les deux ans. Nous allons être cogné dans quelques jours, puis il souffle à travers. "Le conducteur regarda Ben pour un moment. "Vous avez un accent ukrainien, mais un peu différent. Où êtes-vous? "
«Je suis du sud, près d'Odessa. Mais je travaille à Moscou. "
Trois camions de troupes de l'armée tiré vers le haut en face de la gare, et les soldats dans le premier camion ont formé une ligne sentinelle autour du train. Les autres divisé en équipes de recherche et se dirigeaient vers leurs voitures affectées. Le vent soufflait en rafales et la pluie sluice en feuilles.
Ben et le conducteur se pencha avec leurs avant-bras reposant sur le dessus de la demi-porte, regardant les soldats. Ben a fait à sa droite. «Regardez. Plus de troupes sont à venir. "
Lorsque le conducteur se tourna, Ben frappé d'un coup de poing de lapin qui a parcouru plus de douze pouces, frappant le conducteur à la base du crâne. Il se détendit et s'affaissa sur les genoux.
Ben mis sur la veste du chef d'orchestre et le bouchon, et sortit sur la plate-forme. Il a dit à un sous-lieutenant qui était en charge des troupes qui gardaient ce côté du train, «je dois voir le chef de gare. Je serai de retour. "
Le lieutenant Ben signe à travers la ligne.
Ben traversé la petite gare et dans la ville, passant la veste du chef d'orchestre et le bouchon dans une poubelle à l'extérieur de la station. Il plongea dans un bar deux pâtés de maisons de sortir de la pluie battante. Shivering, il commanda un café chaud et a demandé le barman d'un taxi.
Le barman, cigarette de sa bouche tombante, a déclaré: «Nous avons un taxi dans notre ville. Il est samedi soir et il est occupé, mais je vais appeler. "Il a frappé dans certains numéros, marmonna quelque chose dans le téléphone, et j'ai écouté pendant un moment. «Vous êtes chanceux. Il vient de déposer un tarif. Il sera ici dans cinq minutes. "
Ben sirotait son café et attendit, espérant que les troupes n'avaient pas encore repris le conducteur. Il a essayé de mener une conversation avec le barman, mais a renoncé après avoir d'une syllabe réponses. Un taxi très vieille Mercedes tiré vers le haut de la porte d'entrée du bar, et un petit homme dans la cinquantaine à l'amincissement des cheveux bruns et une moustache de morse marchait po "Vous avez appelé un taxi?"
Ben a suivi le conducteur de la cabine. "Quelle est la ville la plus proche sur le côté en Ukraine, où je peux prendre un bus ou un train?"
"Novgorod Severskiy. Mais ce n'est plus soixante-dix kilomètres. Le tarif vous coûtera le trésor d'un tsar. "
"Combien?"
"Je voudrais faire payer deux mille pour un voyage comme ça. Mais j'ai mes clients réguliers du samedi soir pour prendre soin de, je ne peux pas aller ce soir, même si vous pourriez payer. "
"Vous serez de retour avant minuit pour ramasser les ivrognes des bars," dit Ben. «D'ailleurs, je suis une benne généreuse."
"Comment généreux?"
"Que penser d'une mille supplémentaire. Totale de trois ans. La moitié maintenant, l'autre moitié quand nous y arriverons. "
Le conducteur regardait avec des yeux chassieux. «Êtes-vous fait une blague avec moi? Laissez-moi voir votre argent. "
Ben lui a remis quinze cents roubles. "Vous obtenez le reste de Novgorod Severskiy."
"Vous êtes tout mouillé et puant de cognac. J'ai pensé que vous n'auriez pas un rouble à votre nom. Mais viens. Le plus tôt sera le mieux. "
Avec sa main sur la poignée de porte du taxi, il leva les yeux dans la rue et a vu des soldats versant de la gare et la charge en ville.
Dans le taxi, at-il dit, "Faites vite ou vous perdrez l'autre 1500."
Le conducteur a regardé dans son rétroviseur et hocha la tête. "J'espère juste que ce vieux seau commence. La pile est faible. "Il tourna la clé. Le démarreur tourne avec un gémissement pitoyable, mais rien ne s'est passé.
Ben entendu le bruit sourd des bottes sur le pavé que les soldats ont fait un bond dans la rue vers eux.
"Viens, petite chérie», dit le chauffeur, en tournant la clé une fois de plus. Le démarreur gémit de nouveau, mais cette fois le moteur a pris.
Comme ils ont tiré de là, Ben a vu deux des soldats décoller dans la barre qu'il venait de la gauche. Pluie battait poussée par le vent contre le taxi.
Le conducteur a tourné sur ses essuie-glaces. "Avez-vous laisser un pourboire?"
"Une centaine de roubles."
"Ne vous inquiétez pas, alors. Il ne dira rien. Cette proximité de la frontière, nous sommes habitués à des passeurs et les commerçants noirs. Un bon pourboire et sa mémoire va mal. "
Ils conduit vers le sud, serpentant à travers les collines sombres. "Je ne suis pas de passage à l'endroit habituel. Trop de tracasseries administratives. Une route en gravier traverse les frontières cinq minutes d'avance. Il ya un poste de garde, mais ils ne sont pas toujours pris la peine de son maniement. Surtout la nuit par temps de pluie. "
Comme ils approchaient de la frontière entre l'Ukraine, Ben vu que le poste de garde a été allumé et le bras de barrière rouge et blanc à rayures est en baisse. Un soldat portant un ciré de pluie, une Kalachnikov en bandoulière sur son épaule, a émergé de la cabane.
