Le réchauffement de la planète a avancé la date à laquelle la feuille des plantes et de fleurs au printemps par un maximum de 6 jours dans certains endroits, créant un décalage potentiel entre l'éclosion des papillons, des abeilles, et d'autres animaux, et de la disponibilité des sources de nourriture qu'ils dépendent. Si ces conditions sont réunies à l'avenir, certaines espèces pourraient subir une perte de population grande, ou même disparaître complètement.
Un exemple est une espèce de Rocky Mountain papillon, qui a été étudié par le biologiste Carol Boggs de Stanford pour les 40 dernières années. La floraison plus précoce d'une variété de fleurs sauvages alpines que le papillon dépend de la plante met plus à risque de dommages dus au gel, ce qui peut laisser le papillon sans la nourriture dont elle a besoin pour la soutenir, mettre en danger la population de l'espèce.
La plupart d'entre nous pensent de la première journée de printemps, Mars 20, l'équinoxe vernal, le jour où la lumière du jour et les ténèbres sont de longueur égale. Mais pour phénologues - les scientifiques qui étudient le cycle de vie des plantes et des animaux - le premier jour du printemps est le premier jour qui laisse apparaître sur les plantes.
Selon les études menées par le Dr Mark Schwartz D. de l'Université du Wisconsin, "première feuille" de printemps dans les états contigus des États-Unis 48 apparaît maintenant une moyenne de 3 jours plus tôt que dans le passé récent: va du 20 Mars (1950 - 1980 en moyenne) au 17 Mars (1981-2000 moyenne).
La différence varie de 5-6 premiers jours dans les Etats du Nord, où les hivers sont plus froids, à 1-2 premiers jours en Californie, au Texas, et certains états du sud où l'hiver est plus modéré.
Une étude menée par Elizabeth Wolkovich de l'UC San Diego et Benjamin Cook, de la NASA Goddard Space Flight Center arrive à une conclusion similaire. Ils ont comparé une archive de monde observations à long terme de 1.158 espèces de plantes sauvages sur quatre continents avec des résultats de leur expérience de réchauffement usine. Ils ont varié la température autour de petites parcelles de plantes pour évaluer dans quelle mesure ces plantes ont répondu à des températures plus élevées. Toutefois, une analyse de documents historiques ont montré que feuilleter et la floraison encore plus avancé que celui indiqué par leurs expériences de laboratoire. Les archives montrent une moyenne de 5-6 jours par degré de Celsius d'augmentation de la température, ce qui correspond à l'augmentation moyenne de la surface approximative de la température mondiale depuis 1900.
Comme la planète Terre se réchauffe, les populations de plantes de plus en plus et l'animal sera soumis à un stress accru. Certains s'adaptent, d'autres vont s'effondrer et disparaître. Tout ce que nous pouvons faire pour ralentir la progression du réchauffement climatique donnera à ces espèces menacées a plus de temps pour s'adapter aux nouvelles conditions, et de prévenir leur disparition complète.
