La población mundial, actualmente se estima en 6,8 mil millones, se estima que trepe a 9,7 mil millones en 2050. ¿Puede la oferta de alimentos mantener el ritmo de la creciente población, y no habrá suficiente agua para todos? ¿O estamos acercando a un punto en el que la tierra ya no es capaz de sostener las personas que viven en él?
Mientras que la población sigue aumentando, la cantidad de tierra cultivable en el mundo está disminuyendo debido a la desertificación, la erosión, la deforestación y la expansión urbana. En muchas partes del mundo, la productividad de la tierra también está disminuyendo, debido al agotamiento de los nutrientes en el suelo por el uso excesivo. Para equilibrar esto, de mayor rendimiento las técnicas agrícolas y cultivos genéticamente modificados pueden aumentar la producción de alimentos a pesar de la pérdida de superficie agrícola. Sin embargo, no habrá suficiente producción mayor para alimentar a una población mundial cada vez más amplio?
Otros factores que influyen en la producción de alimentos disponibles son (1) Calentamiento Global. Aumento de las temperaturas se espera que traiga la sequía de los trópicos y subtrópicos e inundaciones en otras partes del mundo, tanto de lo que traerá nuevos desafíos para la agricultura en esas zonas. (2) Suministro de Energía. A medida que disminuye la producción de petróleo, el costo de la energía para hacer funcionar las bombas, maquinaria agrícola, y para la fabricación de fertilizantes aumentará. (3) costos de transporte. El costo de transportar los alimentos a los mercados alimentarios y el transporte marítimo de las zonas de alta producción, como los EE.UU., Australia y Argentina a las zonas de baja producción y la necesidad tan grande como África y el Medio Oriente se incrementará. En los últimos 10 años, los precios mundiales del trigo han aumentado más del 250%.
El agua dulce es un recurso finito. No es sólo la parte de ella, y que no va a cambiar. Como la población mundial crece, la cantidad de agua por persona se reducirá en consecuencia. Un estudio de la UNESCO muestra que el 97,5% del agua de la Tierra es agua salada y agua fresca sólo el 2,5%. De esa cantidad, 66% está congelada en glaciares y capas de hielo polares. Se estima que un 69% del agua dulce disponible se utiliza para regar los cultivos, el 22% de la producción industrial y el 8% para uso doméstico, incluyendo el baño, los servicios sanitarios, la cocina y la jardinería.
Algunos de los problemas que enfrenta el suministro de agua en todo el mundo son (1) El agotamiento de los acuíferos. El agua subterránea se bombea mucho más rápido que la naturaleza al que sustituye. Si este ritmo insostenible de la retirada no se corrige, los acuíferos con el tiempo será bombeado seco. En las zonas costeras, el agotamiento del agua subterránea está permitiendo que el agua de mar para inmiscuirse en el suministro de agua. (2) Calentamiento Global. Las temperaturas más altas aumentan la evaporación del agua de suministro. Rápido los glaciares y del casquete de hielo fundido significa más agua potable se pierde en el mar. Medida que los glaciares de alta montaña se retira, el flujo anual de fusión de las cabeceras de los principales sistemas fluviales disminuirá gradualmente. Una vez que los glaciares en el Himalaya y los Alpes se han ido, los sistemas de los ríos importantes de Asia y Europa podrían ir en seco. (3) la contaminación. Aumento de la población trae consigo, como el aumento de la producción de residuos y eliminación de residuos. En muchas partes del mundo, las aguas residuales todavía se vierten en los océanos y los lagos y ríos, poniendo en peligro la calidad del agua y la promoción de la propagación de enfermedades transmitidas por el agua. Los desechos químicos vertidos por los gobiernos y la industria, la escorrentía de aguas pluviales urbanas, y la escorrentía agrícola, incluidos los residuos de fertilizantes químicos, se suman al problema de la calidad del agua.
¿La comunidad mundial tiene la voluntad y los recursos para enfrentar estos desafíos? Se puede tomar una fuerte inversión en infraestructura de saneamiento y tal vez la aceptación de vivir con menos para nosotros salir adelante. A lo largo de la historia, la gente ha sido capaz de responder a las crisis y hacer los ajustes necesarios para mantener el planeta en un lugar viable para vivir. Como el crecimiento demográfico pone en peligro nuestra capacidad para hacer frente, esperemos que podamos estar a la altura una vez más.
