Era la calma que se despertó a Ben. Miró su reloj. Cerca de las 7:00 pm Dos horas de luz a la izquierda tan al norte en junio. Él utilizó su camisa para limpiar la humedad de la ventana. La lluvia fría lava contra el cristal. El tren se sentó en una vía muerta delante de una estación con la Starodub cartel que cuelga de ella. Ben trajo a colación el mapa de Rusia en su mente. Una pequeña ciudad en las colinas justo antes de cruzar a Ucrania y de empezar a bajar a la cuenca del Dnieper.
Caminó hasta el final del coche a través de la puerta de un vestíbulo de conexión con el coche al lado. Uno de los conductores se apoyó en el medio-puerta que se abrió a la plataforma. El aire tenía un mordisco a la misma. "¿Por qué nos detenemos?", Preguntó.
El conductor de alisar una perilla gris. "Creo que están buscando a alguien. Tenemos que esperar a que las tropas del ejército para venir y hacer una inspección especial. Eso es todo lo que sé. "
"Strange Weather", dijo Ben.
"Recibimos estas tormentas de finales de primavera en el Ártico cada par de años. Vamos a estar siendo azotado por unos días y luego se sopla a través. "El conductor miró a Ben por un momento. "Usted tiene un acento ucraniano, pero un poco diferente. ¿De dónde eres? "
"Yo soy del sur, cerca de Odessa. Pero he estado trabajando en Moscú. "
Tres camiones cargados de tropas del ejército se detuvo delante de la estación, y los soldados en el camión se formó una línea de guardia en todo el tren. Los otros divididos en equipos de búsqueda y se dirigió hacia sus coches asignados. El viento sopló y el regado de la lluvia en las hojas.
Ben y el conductor se inclinó con sus antebrazos apoyados sobre la parte superior de la mitad de la puerta, mirando a los soldados. Ben señaló a su derecha. "Mira. Más soldados están regresando. "
Cuando el conductor se volvió, Ben hirió con un golpe de conejo que viajó no más de doce pulgadas, golpeando al conductor en la base del cráneo. Él se relajó y se hundía hasta las rodillas.
Ben puso en la chaqueta del conductor y la tapa, y salió a la plataforma. Él le dijo a un teniente joven que estaba a cargo de las tropas que custodiaban ese lado del tren, "Tengo que ver al jefe de estación. Yo estaré de vuelta. "
El teniente hizo un gesto a Ben a través de la línea.
Ben caminó a través de la pequeña estación y en la ciudad, dejando caer la chaqueta del conductor y la tapa de un cubo de basura fuera de la estación. Se metió en un bar a dos cuadras de salir de la lluvia torrencial. Temblando, se pidió un café caliente y le pidió al camarero de un taxi.
El camarero, un cigarrillo colgando de su boca, dijo: "Tenemos un taxi en nuestra ciudad. Es sábado por la noche y él está ocupado, pero yo lo llamo se. "Él dio un puñetazo en algunos números, murmuró algo en el teléfono y escuchó un momento. "Tienes suerte. Él acaba de caer fuera de la tarifa. Él estará aquí en cinco minutos ".
Ben tomó un sorbo de café y esperó, con la esperanza que las tropas no se había recuperado aún el conductor. Trató de mantener una conversación con el camarero, pero renunció después de recibir las respuestas de una sola sílaba. Un taxi Mercedes muy viejo se detuvo a la puerta principal de la barra, y un hombre de baja estatura de unos cincuenta años con el adelgazamiento del cabello marrón y un bigote de morsa caminó pulg "Se llamó a un taxi?"
Ben siguió al conductor a la cabina. "¿Cuál es la ciudad más cercana en el lado de Ucrania, donde puedo tomar un autobús o un tren?"
"Novgorod Severskiy. Pero eso es más de setenta kilómetros. El precio del billete le costará el tesoro de un zar ".
"¿Cuánto?"
"Yo tendría que cobrar dos mil para un viaje como ese. Pero yo tengo mis clientes fijos sábado por la noche para cuidar, así que no puedo ir esta noche, incluso si se pudiera pagar ".
"Usted estará de regreso antes de la medianoche para recoger a los borrachos de los bares", dijo Ben. "Además, yo soy un volquete generoso."
"¿Qué tan generoso?"
"¿Qué pasa con un extra de mil. Total de tres. La mitad ahora y la otra mitad cuando lleguemos allí. "
El conductor miró con los ojos legañosos. "¿Usted está haciendo una broma conmigo? Déjame ver tu dinero. "
Ben le entregó mil quinientos rublos. "Se obtiene el resto de Novgorod Severskiy".
"Usted está empapado y apesta a aguardiente. Pensé que no tendría un rublo a su nombre. Pero vamos. Cuanto antes, mejor ".
Con la mano en el pomo de la puerta del taxi, levantó la vista a la calle y vio a soldados saliendo de la estación de tren y la carga a la ciudad.
En el taxi, dijo, "Que sea rápido o perderá la otra 1500."
El conductor miró por el espejo retrovisor y asintió con la cabeza. "Sólo espero que este viejo cubo comienza. La batería está débil ". Hizo girar la llave. El motor de arranque se volvió con un gemido lastimero, pero no pasó nada.
Ben oyó el ruido sordo de las botas sobre el pavimento mientras los soldados subieron por la calle hacia ellos.
"Vamos, cariño poco", dijo el conductor, girando la llave una vez más. El motor de arranque se quejó de nuevo, pero esta vez capturado el motor.
A medida que se alejaba, Ben vio a dos de los soldados despegue en la barra que acababa de dejar. Impulsada por el viento la lluvia golpeaba contra el taxi.
El conductor giró sobre sus limpiaparabrisas. "¿Sabía usted dejar una propina?"
"Un centenar de rublos."
"No te preocupes, a continuación. No voy a decir nada. Esta cerca de la frontera, estamos acostumbrados a los contrabandistas y del mercado negro. Un buen consejo y su memoria se echa a perder. "
Se dirigieron al sur, serpenteando a través de oscuras colinas. "No estoy atravesando en el lugar usual. La burocracia excesiva. Un camino de ripio cruza las fronteras de cinco minutos por delante. Hay una garita, pero no siempre la molestia de servirla. Especialmente por la noche en tiempo de lluvia. "
Mientras se acercaban a la frontera con Ucrania, Ben vio que la garita estaba iluminada y el brazo de la barrera roja y blanca a rayas estaba abajo. Un soldado que llevaba un impermeable, un Kalashnikov al hombro, salió de la choza.
