Emilia-Romagna-regionen i det nordlige Italien blev ramt af en kraftig 6,1 størrelsesorden jordskælv den 20. maj 2012, dræbte 24 mennesker. Epicentret var nær San Felice sul Panaro, 36 km (22 km) nord for Bologna. Ni dage senere, en størrelsesorden 5,8 efterskælv dræbte yderligere 17. Epicentret var i nærheden Medolla, i en dybde på 10 km (6 km). Mere end 400 blev såret i de to stød og materielle skader var omfattende i hele regionen.
De fleste af os er mere fortrolige med store jordskælv forekommer langs Stillehavsområdet, på steder som Indonesien, Japan, Alaska og Chile. Og i bjergene i Tyrkiet, Iran, Pakistan og Indien, hvor de indiske og afrikanske plader presser ind og under den eurasiske plade. Men den italienske halvø har også en lang historie af geologisk forandringer, der jævnligt bringer destruktive jordskælv og farlige vulkanudbrud.
De norditalienske skælv i slutningen af maj var forårsaget af en lille tektoniske plade kaldet Adriaterhavet Plate, som subducted eller kørte under den eurasiske plade. Adriaterhavet Plate var engang en del af den meget større afrikanske Plate, men udskilt millioner af år siden. Appenninerne omkring Po-dalen i det nordlige Italien vokser højere under kompression og folde forårsaget af Adriaterhavet Plate skubbe mod det kontinentale eurasiske plade.
Mens bjergene omkring det vokser, er gulvet i Po-dalen aftagende. Venedig, som er gradvist synker i havet, er en del af samme geologiske kompleks. De fleste geologer, som har studeret problemet tror nedsynkning er forårsaget af folk i dalen tilbagetrækning grundvandet i et hurtigere tempo end regn og sne kan erstatte den. Desuden er jorden under Po-dalen i det nordlige Italien vaflet med små brudlinjer. Det var en af disse små fejl, der gled under pres af Adriaterhavet Plate, så denne plade at støde under den eurasiske plade og udløse maj jordskælv, der blev følt så langt væk som Schweiz.
