Den 26. december 2004 ramte en størrelsesorden 9,1 jordskælv i Det Indiske Ocean ud for kysten af ​​Sumatra, som udløser en 100-ft (30m) tsunami, der oversvømmede kysterne i Indonesien, Thailand, Burma, Malaysia, Indien, Sri Lanka, Somalia, Kenya og snesevis af øer. Jordskælvet og tsunamien tog mere end 230.000 bor i landene omkring Det Indiske Ocean.

Lidt mere end 7 år senere, den 11. april, 2012, ramte en størrelsesorden 8,6 jordskælv på det Indiske Ocean havbunden ikke langt fra epicentret for 2004 quake, men højden af ​​tsunamien var kun 3 ft (1m). Øerne og nationer, der grænser Det Indiske Ocean rapporteret meget lidt, om nogen, skader som følge af den lille bølge. Fem dødsfald blev rapporteret, men tre var fra hjerteanfald og to fra stød. Selv i 2004 jordskælvet var stærkere, en 8,6 er stærk nok til at starte en større tsunami under de rette betingelser.

Hvorfor den store forskel? Det kommer ned til epicenter placering og type fejl. 2004-jordskælvet blev produceret af en stak fejl brud i Sunda Trench, grænsen mellem oceaniske indiske-australske plade og den kontinentale eurasiske plade, hvor slip handling var lodret og voldelig. Når fejlen bristede, en 1.000-mile (1600 km) afsnit af indisk-australske plade stak under eurasiske plade og den eurasiske plade løftes opad 50 ft (15m), fortrænger millioner af tons havvand i løbet af få minutter, og skabe den massive tsunami, der begyndte at rulle mod land med hastigheder på op til 600 mph (1.000 km i timen).

Selv om de to jordskælv var ikke langt fra hinanden i afstand, i 2012 jordskælvet epicenter var på en strejke-slip skyld i den indisk-australske Plade, hvor slip handling var vandret i stedet for lodret. Bevægelsen på den ene side af fejlen var nord nordvest, mens bevægelsen retning på den anden side var syd sydøst. Når fejlen linje stress frigivet, den pludselige vandrette glidning forårsaget tung rystning, men resulterede i meget lidt havbunden deformation, meget lidt vand forskydning, og en meget lille tsunami.