En koronal masse udslyngning eller større soludbrud, brød ud i solens korona den 22. januar 2012, at sende en masse af stærkt ladede protoner streaming mod jorden på fem millioner mph (8.000.000 km i timen). Den rystelse ramte Jorden på 24 januar, hvilket spektakulære aurora borealis skærme i Norge, Alaska og andre arktiske og antarktiske områder. Det var oprindeligt troede, at udslyngning var stærk nok til at forstyrre satellitkommunikation, men der var ingen rapporter om problemer.
Dette solaktivitet tjener som en påmindelse om, at de af os lever på planeten jorden i dag er en heldig flok. Vi er omkring midtvejs mellem vores sol oprindelse 4,7 milliarder år siden, og dens sandsynlige død 5 milliarder år frem i tiden. Det er en tid, hvor temperaturområdet og tilgængeligheden af vand gør det muligt for jorden at støtte en blomstrende dyre-og planteliv.
Det var ikke altid så. Forskerne mener, at vores jord blev dannet for omkring 4,5 milliarder år siden fra den samme plads, støv og gasser som dannede solen. Men solen var for cool til at understøtte liv, indtil en milliard år siden, da det blev stærk nok til at give liv til at begynde at udvikle sig. I yderligere 5 milliarder år solen begynder sin forvandling til en rød kæmpe, den fase af en stjernes liv, når den løber tør for brint brændstof og udvider før sin kerne endelig kollapser og stjerne kontrakter til en kold, hvid dværg. Men længe før overgangen til rød gigant begynder, vil jorden efterhånden blive for varmt til at understøtte liv. Vand, herunder havene, vil fordampe og jord vil blive en ubeboelig ørken. Nogle forskere anslår, at fase kunne komme så tidligt som 1,4 milliarder år fra nu.
Et par fakta om solen. Det er en relativt lille stjernet hotel beliggende i Orion del af Mælkevejen. Det er 109 gange Jordens størrelse, men vejer forholdsvis meget mere. Dens masse anslås til 330.000 gange Jordens. Solen er 93 millioner miles fra vores planet (150 millioner kilometer). Dens sammensætning er 98% hydrogen og helium, og 2% andre kemiske bestanddele, herunder carbon, nitrogen og oxygen. Dens overfladetemperatur er 5.770 ° Kelvin, eller 9.930 ° F. Dens kernetemperatur er 15.600.000 ° K, eller 28.000.000 ° F. Solens overfladetemperatur er langsomt stigende, og dens lysstyrke stiger 10% hver en milliard år.
Vil den menneskelige race være i stand til at undslippe sin skæbne ved at flytte til en anden planet? NASAs Kepler satellit teleskop har ledt efter det ydre rum for tegn på planeter der kredser om andre stjerner. Kepler har allerede identificeret tusindvis af disse planetariske organer, men hidtil har kun én planet ser ud til at være placeret i den såkaldte Guldlok zone - den rigtige afstand fra sin stjerne til at have det temperaturområde, der kunne understøtte liv. Sammensætning planet vides ikke, og hvorvidt det er vand er ikke kendt. Selv om den perfekte planet blev opdaget, kunne menneskeheden nogensinde udvikle teknologi til at transportere mennesker millioner af lysår gennem rummet?
Her på denne jord, det er rigtigt, at vi er nødt til at klare jordskælv, vulkaner, tsunamier, oversvømmelser, brande, tørke, og snesevis af andre naturlige og menneskeskabte katastrofer. Plus sygdom og livets mange udfordringer. Men vi er alligevel heldige at leve på en planet under en opvarmning sol, med luft, vand og jord, som gør det muligt for livet at blomstre. Ville det ikke være dejligt, hvis de nationer, racer, religioner, stammer og klaner på jorden, store og små, kunne bilægge deres uoverensstemmelser og fokusere på at gøre vores særlige planet til et bedre sted for alle.
